Inquinamento idrico: cause, conseguenze e rimedi

L’inquinamento delle risorse idriche è una delle criticità ambientali più gravi e pervasive del nostro tempo. Dalle falde sotterranee fino alle coste oceaniche, le acque sono esposte ogni giorno a una crescente contaminazione da parte di agenti chimici, biologici e industriali.

Comprendere le cause, riconoscere gli effetti e valutare i rimedi possibili è il primo passo per affrontare un problema che coinvolge la salute dell’ambiente, delle persone e dell’economia globale.

Cos’è l’inquinamento idrico

L’inquinamento idrico si verifica quando nell’acqua si accumulano sostanze inquinanti in concentrazioni tali da comprometterne l’equilibrio chimico, biologico o fisico. Una piccola quantità di una sostanza tossica può essere assorbita e neutralizzata naturalmente da un fiume o un lago.

Ma se le emissioni superano la capacità dell’ecosistema di diluire o degradare tali sostanze, la qualità dell’acqua si deteriora rapidamente. La contaminazione può avvenire in modo visibile (come nei casi di sversamento di oli o rifiuti) o in forma invisibile, come accade nelle falde acquifere, dove l’accumulo avviene in modo lento ma costante.

Le principali tipologie di inquinamento idrico

Non esiste un solo tipo di inquinamento. Le acque possono essere compromesse in diverse modalità, spesso sovrapposte:

• Inquinamento chimico, dovuto alla presenza di metalli pesanti, solventi industriali, pesticidi, fertilizzanti e detergenti sintetici.
• Inquinamento biologico, provocato da microrganismi patogeni derivanti da liquami, scarichi fognari o carcasse animali.
• Inquinamento termico, causato dal rilascio di acqua calda nei corsi d’acqua, con alterazioni delle condizioni di vita per fauna e flora.
• Inquinamento radioattivo, collegato a scorie ospedaliere, scarti di laboratorio e incidenti nucleari.
• Inquinamento da microplastiche, una forma subdola e diffusa, particolarmente persistente negli ecosistemi marini e costieri.

Cause dell’inquinamento idrico

Scarichi industriali

Molti processi produttivi generano reflui liquidi ricchi di sostanze chimiche tossiche, solventi e residui organici. In assenza di sistemi di trattamento adeguati, questi scarichi finiscono nei fiumi e nei canali, contaminando l’intero bacino idrico.

Attività agricole

I fertilizzanti azotati, i pesticidi e i diserbanti utilizzati in agricoltura filtrano nel suolo e raggiungono le falde sotterranee o scorrono in superficie verso laghi e fiumi. L’eccesso di azoto e fosforo genera fenomeni di eutrofizzazione, con proliferazione di alghe tossiche e impoverimento dell’ossigeno disciolto.

Aree urbane e scarichi civili

Lo smaltimento non controllato dei reflui domestici, soprattutto nelle aree prive di fognature e depuratori, rappresenta una fonte significativa di contaminazione biologica e chimica. I detergenti, i residui alimentari, i farmaci e gli oli esausti contribuiscono all’inquinamento cronico dei corsi d’acqua.

Inquinamento atmosferico

Gli agenti chimici presenti nei fumi industriali e nei gas di scarico possono depositarsi nelle acque tramite le piogge acide. Questo tipo di contaminazione è difficilmente tracciabile perché colpisce aree anche lontane dalla fonte emissiva.

Incidenti ambientali

Sversamenti accidentali di petrolio, fuoriuscite di sostanze tossiche o perdite da oleodotti e cisterne industriali provocano contaminazioni acute e localizzate, spesso devastanti per interi ecosistemi.

Inquinamento puntuale e diffuso

L’inquinamento puntuale si origina da una fonte identificabile, come una condotta di scarico o una cisterna danneggiata. Al contrario, l’inquinamento diffuso è causato da molteplici microfonti distribuite su un’ampia superficie, come i residui agricoli trasportati dalla pioggia. La seconda forma è più insidiosa perché più difficile da controllare e contenere.

Effetti e conseguenze dell’inquinamento idrico

Sulla salute umana

L’acqua contaminata può veicolare batteri, virus e parassiti responsabili di infezioni intestinali, epatiti, colera e altre patologie infettive. Anche l’accumulo di metalli pesanti può avere effetti cronici, compromettendo la funzione epatica e renale.

Sugli ecosistemi acquatici

La riduzione dell’ossigeno disciolto, la contaminazione dei sedimenti e la diffusione di sostanze tossiche determinano la scomparsa di numerose specie animali e vegetali. I laghi eutrofizzati diventano invivibili per la fauna ittica, mentre la biodiversità marina viene compromessa dalla presenza persistente di microplastiche.

Sull’economia e l’accesso all’acqua

La perdita di qualità delle risorse idriche comporta un aumento dei costi di trattamento, la chiusura di pozzi e fonti potabili, e gravi ricadute sul settore agricolo e sulla pesca. Nelle aree povere, la mancanza di acqua sicura costringe milioni di persone a consumare acque contaminate.

Soluzioni e rimedi

Interventi tecnologici

• Costruzione di impianti di depurazione efficienti per il trattamento delle acque reflue urbane e industriali.
• Adozione di sistemi di fitodepurazione nei contesti rurali.
• Filtrazione avanzata per le falde contaminate (reverse osmosis, carboni attivi).

Azioni individuali e buone pratiche

• Riduzione dell’uso di detergenti aggressivi e smaltimento corretto di oli e medicinali.
• Scelta di prodotti biodegradabili e attenzione al consumo di plastica.
• Partecipazione a campagne di pulizia di fiumi, spiagge e torrenti.

Misure istituzionali e normative

• Applicazione delle direttive europee sulla qualità delle acque (es. Direttiva 2000/60/CE).
• Monitoraggio continuo delle acque da parte di enti pubblici.
• Educazione ambientale nelle scuole e promozione di eventi come la Giornata mondiale dell’acqua (22 marzo).

FONTI:

• ISPRA – rapporto qualità acque
• OMS – accesso all’acqua pulita e potabile